La valeur et le coût de marchandise et de srvice
Quand les choses ne se font plus instantanément, et que l’argent est devenu l’outil général du business, chaque marchandise quelconque est plus souvent négociée contre de l’argent que contre toute marchandise. Le boucher ne peut pas donner son bœuf ou son mouton au boulanger ou au marchand de bière pour le payer contre du pain ou de la bière ; mais il le prend au marché, où il est négocié contre de l’argent, et ensuite il échange cet argent contre du pain et de la bière. La somme d’argent que sa viande lui rend, décide aussi la quantité de pain et de bière qu’il pourra ensuite acquérir avec son argent. Il est donc plus s facile pour lui de jauger le coût de sa viande par la somme d’argent, qui est la marchandise contre laquelle il l’échange instantanément, que par la quantité de pain et de bière, qui sont des marchandises auprès lesquelles il ne peut le procurer que par l’intermédiaire d’une autre marchandise ; il est plus normal pour lui de dire que sa viande vaut trois ou quatre pence le kilo, que de dire qu’elle vaut trois ou quatre livres de pain.
De même là arrive qu’on évalue plus souvent le coût échangeable de chaque marchandise par la somme d’Argent, que par la quantité de Travail ou de toute autre Marchandise qu’on pourrait avoir en contre partie.
Pourtant l’Or et l’Argent comme toute autre marchandise, différent dans leur valeur ; ils sont bientôt plus chers bientôt à meilleur marché ; ils sont parfois plus faciles à acquérir, parfois plus durs. La quantité de travail que peut acheter ou exiger une certaine somme de ces métaux, ou bien la somme d’autres marchandises qu’elle peut avoir en échange, varie toujours de la fertilité ou de la stérilité des mines utilisées dans le temps où se font ces négociations.
Ainsi le travail, ne changeant jamais dans son coût propre, est la seule mesure tangible et définitive qui puisse assister, dans tous les périodes et dans tous les endroits, à estimer et à comparer le coût de toutes les marchandises. Il est leur montant réel, l’argent n’est que leur prix nominal.
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